"Voici pourquoi la pandémie de COVID-19 n’a pas été saisonnière jusqu’à présent : l’immunité et le comportement des êtres humains peuvent être plus importants que la météo pour conduire à la saisonnalité de la maladie" par Tina Hesman Saey

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Voici pourquoi la pandémie de COVID-19 n’a pas été saisonnière jusqu’à présent : l’immunité et le comportement des êtres humains peuvent être plus importants que la météo pour conduire à la saisonnalité de la maladie

Traduction du 21 février 2024 par Jacques Hallard d’un article de Tina Hesman Saey rédactrice principale pour la Biologie moléculaire, en date du 29 janvier 2024 à 8h00, publié par ‘sciencenews.org’, sous le titre : Here’s why COVID-19 isn’t seasonal so far ; référence : https://www.sciencenews.org/article/why-covid-not-seasonal

A woman with shoulder-length blonde hair is on a public transit train. She is wearing a brown coat with a fur-trimmed hood, a scarf and a blue surgical mask.

Une femme aux cheveux blonds mi-longs dans un train de transport en commun. Elle porte un manteau marron avec une capuche garnie de fourrure, une écharpe et un masque chirurgical bleu. George Pachantouris/getty images

Les rhumes, la grippe et d’autres virus ont tendance à culminer lorsqu’il fait froid et sec, donc les gens comme cette femme savent quand prendre des précautions, comme porter un masque ou se faire vacciner, mais la pandémie de COVID-19 ne s’est pas encore installée dans une saison particulière.

La pandémie n’est peut-être plus une urgence de santé publique, mais beaucoup de mes voisins, amis et membres de ma famille ont encore des accès et des contacts avec COVID-19.

L’été dernier, un parent a contracté le COVID-19 lors d’un voyage dans un camping. Un de mes voisins était malade. Un autre n’avait aucun symptôme mais gardait ses distances alors qu’une ligne rose vif apparaissait sur sa bandelette réactive chaque matin. Il a exprimé des mises à jour de l’autre côté de la rue alors que nous promenions nos chiens : “La file d’attente était un peu plus faible aujourd’hui.” ’C’est parti.’ Et enfin “’Cela fait deux jours que la ligne colorée a disparu.’ Nous et les chiens, nous sommes réjouis des retrouvailles possibles.

À l’automne et en hiver, les rapports ont de nouveau afflué sur des collègues frappés par le coronavirus ; la famille du voisin malade a contracté le COVID-19 à l’automne longtemps après sa guérison ; une amie est tombée malade après avoir rendu visite à un parent et elle a raté Noël avec ses parents ; les cousins d’une autre amie ont été testés positifs juste après avoir passé les vacances ensemble.

Les expériences des personnes de mon entourage reflètent les pics et les vallées de contagion observés aux États-Unis et dans d’autres zones tempérées du monde. Tout cela m’a amené à me demander si le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause la pandémie de COVID-19, s’installera un jour pour devenir un virus qui frappe principalement pendant la mauvaise saison du rhume et de la grippe. Avoir une saison prévisible faciliterait le calendrier et la formulation des vaccins. Cela pourrait également convaincre les gens qu’il est sage de prendre des précautions comme le port d’un masque à certaines périodes de l’année.

Certaines données récentes suggèrent que, pour l’instant, le COVID-19 pourrait être un problème toute l’année, davantage motivé par le comportement humain et les niveaux d’immunité que par les conditions météorologiques.

COVID-19 se répand à tout moment

De nombreux virus respiratoires courants se propagent mieux par temps froid et sec (SN : 1/11/23). Comme les virus de la grippe, le SRAS-CoV-2 est plus stable lorsque la température et l’humidité sont basses. Mais les scientifiques ne savaient pas si la stabilité du virus dans des conditions de laboratoire bien contrôlées se traduisait par une meilleure propagation à certaines périodes de l’année dans le monde réel, explique Vincent Munster, virologue aux Rocky Mountain Laboratories à Hamilton, dans l’état du Montana aux Etats-Unis, une partie des Instituts nationaux de la santé des États-Unis.

Munster et ses collègues ont mis en place des expériences avec des hamsters pour remplacer les gens. Les chercheurs voulaient examiner la transmission par voie aérienne - la principale voie de propagation du COVID-19 -, sans avoir à se soucier d’autres modes de propagation possibles, moins probables, tels que les grosses gouttelettes ou les surfaces contaminées. L’équipe a donc infecté un hamster et l’a placé dans une cage à 90 centimètres d’une cage abritant un hamster non infecté. À cette distance, seuls les virus aéroportés pouvaient atteindre le hamster non infecté.

L’équipe a testé une température ambiante typique à température contrôlée (22° Celsius, soit environ 72° Fahrenheit), avec une humidité relative confortable de 45%. D’autres hamsters ont été testés à des températures plus fraîches de 10° C, imitant ainsi l’automne et l’hiver dans de nombreuses régions du monde. Une troisième cohorte d’animaux a reçu un traitement tropical à 27° C et 65% d’humidité relative.

Ces conditions environnementales n’affectent pas la transmission aéroportée du coronavirus, rapportent les chercheurs le 9 janvier 2024 dans les ‘virus npj’. Le virus s’est propagé entre les hamsters à des taux similaires dans toutes les conditions testées.

“La plupart du temps, l’impact environnemental sur ces virus est relativement limité car ils ne restent dans l’air que pendant une période relativement courte”, explique Munster. Il parle des secondes aux minutes plutôt que des heures ou des jours.

Munster et ses collègues ont déjà montré que les aérosols peuvent rester dans l’air pendant des heures, mais l’infection se produit probablement beaucoup plus rapidement, dit-il. Habituellement, une personne infectée expirait un virus infectieux et quelqu’un à proximité l’inhalait. Il n’y a tout simplement pas assez de temps de transit pour que les conditions environnementales aient un impact important sur la propagation virale dans ces cas.

Pour les chercheurs, dit Munster, “la plus grande question était : ‘Cela signifie-t-il que ces virus n’ont pas la propension à devenir saisonniers’ ?’ - Il pense que le coronavirus pourrait un jour avoir une saison particulière, mais le facteur déterminant ne sera pas le calendrier. Au lieu de cela, l’immunité des gens contre le virus — de la vaccination, des infections antérieures ou des deux — et le comportement humain détermineront le moment où la saison COVID frappera, prédit-il.

Ce ne sont pas les étrangers qui créent un danger de transmission

Une autre étude récente aborde cette composante du comportement humain. Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont analysé les données collectées à partir d’une application de téléphone portable qui était utilisée pour informer les gens lorsqu’ils avaient été en contact avec une personne testée positive au COVID-19. L’équipe a examiné plus de 7 millions de notifications émises au cours de la période d’étude d’avril 2021 à février 2022. Les chercheurs voulaient savoir s’ils pouvaient prédire avec précision si quelqu’un attraperait le COVID-19 en regardant à quel point les gens étaient proches des personnes infectées et combien de temps les malades et les bien portants étaient ensemble.

Les gens pensent souvent que le ’danger étranger’ présente le plus grand risque d’infection, mais ce n’est pas ce que disent les données, explique l’épidémiologiste Christophe Fraser.

L’application a été configurée pour avertir les gens s’ils se trouvaient à moins de deux mètres d’une personne infectée pendant 15 minutes. “Le risque de transmission était vraiment très faible à ce moment-là”, dit-il. La probabilité de transmission a augmenté de 1,1% par heure d’exposition et a continué d’augmenter avec une exposition continue pendant plusieurs jours, Fraser et ses collègues ont rapporté le 20 décembre 2024 dans la revue ‘Nature’. Les ménages ne représentaient que 6% des contacts mais représentaient 40% des transmissions.

Les contacts brefs et occasionnels avec des étrangers, comme à l’épicerie, représentaient un grand nombre de contacts, mais peu d’infections. Au lieu de cela, la personne qui représente le plus de danger est “quelqu’un avec qui vous avez passé beaucoup de temps : vous pourriez dîner avec eux, aller au cinéma avec eux, ou vous vivez à la maison avec eux ou encore si vous travaillez à côté d’eux dans un bureau”, dit-il. C’est parce que les personnes infectées expirent constamment le virus et que vous avez plus de chances d’être infecté, plus vous êtes exposé longtemps, et plus vous êtes proche de la source.

Un smartphone s’affiche avec un écran rouge et un avertissement indiquant que vous avez été exposé au COVID-19 au cours des 14 derniers jours. Le téléphone est incliné en diagonale d’environ 30 degrés vers la droite sur un masque chirurgical et entouré de deux paquets de lingettes imbibées d’alcool vers 1h00, un flacon de prélèvement d’échantillons de laboratoire en plastique avec un dessus orange vif vers 4h00 également posé à un angle d’environ 80 degrés, un stylo noir juste en dessous se trouve à un angle parallèle au flacon d’échantillons sur un papier bleu clair sur lequel le mot ’laboratoire’ est visible, une bouteille transparente de spray désinfectant se pose presque verticalement à 9 heures et une paire de verres en écaille de tortue se trouve plié vers 11 heures.

Les données collectées à partir d’une application pour smartphone qui a averti les gens lorsqu’ils avaient été en contact avec une personne infectée par le COVID-19 ont révélé que les contacts avec des étrangers infectés sont beaucoup moins susceptibles de vous rendre malade que de passer du temps avec des collègues, des amis et des proches infectés.d3sign / getty images

D’autres virus respiratoires ont des saisons qui sont influencées par le comportement humain en plus de la météo, dit Fraser. Par exemple, les éclosions de grippe et de virus respiratoire syncytial (VRS) ont tendance à coïncider avec le retour des enfants à l’école après les vacances d’été et d’hiver (SN : 8/12/21). Peut-être que COVID-19 s’installera également dans un schéma similaire, mais cela peut prendre des décennies, dit-il.

Le comportement humain peut également annuler les virus saisonniers, au moins pendant un certain temps : la distanciation sociale, le port de masques et d’autres stratégies de prévention du COVID ont considérablement réduit le nombre d’infections à la grippe et au VRS en 2020 et 2021 (SN : 2/2/21). Mais les virus ont rebondi une fois ces restrictions levées.

Une partie du rebond de ces virus saisonniers, selon les chercheurs, est due à la perte de l’immunité collective contre les virus, en particulier chez les jeunes enfants qui n’ont pas d’immunité et les personnes âgées dont le système immunitaire a tendance à être plus faible. L’immunité diminue également au fur et à mesure que vous vous éloignez d’une injection de rappel ou d’une infection.

Les changements dans l’immunité humaine pourraient être le principal moteur de la saisonnalité du COVID-19 à l’avenir, explique Luca Ferretti, collègue de Fraser à Oxford. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé jusqu’à présent.

Au début de la pandémie, personne n’était immunisé contre le virus, il pouvait donc infecter presque tout le monde. Une fois que les vaccins sont devenus disponibles et que de nombreuses personnes étaient immunisées contre les injections ou des infections antérieures, la souche d’origine du virus pouvait être arrêtée ou ralentie par le système immunitaire.

Si le coronavirus changeait relativement lentement, comme le font les autres virus respiratoires, le COVID-19 serait peut-être déjà devenu une maladie saisonnière. Mais le coronavirus continue de changer rapidement, souvent de manière à l’aider à dépasser les défenses immunitaires et à infecter même ceux qui avaient une immunité antérieure.

Par exemple, le variant JN.1 a commencé à apparaître dans les rapports des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en octobre. Au 20 janvier, il représentait près de 86% des cas aux États-Unis. Le virus a envoyé plus de 30 .000 personnes à l’hôpital au cours de la seule semaine du 7 au 13 janvier.

Citations

C. K. Yinda, et al. Airborne transmission efficiency of SARS-CoV-2 in Syrian hamsters is not influenced by environmental conditions. npj Viruses. Vol. 2, January 9, 2024. doi : 10.1038/s44298-023-00011-3.

L. Ferretti, et al. Digital measurement of SARS-CoV-2 transmission risk from 7 million contacts. Nature. Published online December 20, 2023. doi : 10.1038/s41586-023-06952-2.

J.K. Frediani, et al. The New Normal : Delayed peak severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) viral loads relative to symptom onset and implications for coronavirus disease 2019 (COVID-19) testing programs. Clinical Infectious Diseases. September 28, 2023. doi : 10.1093/cid/ciad582.

Tina Hesman Saey

Autrice : Tina Hesman Saey Senior Writer, Molecular Biology - January 29, 2024 at 8:00 am - E-mailTwitter- Tina Hesman Saey is the senior staff writer and reports on molecular biology. She has a Ph.D. in molecular genetics from Washington University in St. Louis and a master’s degree in science journalism from Boston University.

Autrice : Tina Hesman Saey Rédactrice principale, Biologie moléculaire - 29 janvier 2024 à 8:00 - E-mail Twitter - Tina Hesman Saey est la rédactrice principale de la revue et fait des reportages sur la biologie moléculaire. Elle est titulaire d’un doctorat en génétique moléculaire de l’université de Washington à St. Louis et d’une maîtrise en journalisme scientifique de l’université de Boston.

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Source de l’article traduit : https://www.sciencenews.org/article/why-covid-not-seasonal

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